大多数人都亲身体验过大脑如何与肠道沟通——想象一下紧张时肚子里的蝴蝶。但脑肠的联系其实是双向的。这一复杂的沟通系统被称为肠脑轴，越来越多的证据表明这种合作可能对情绪健康产生影响。也许最有趣的是，肠道中数万亿的微生物群，在大脑健康和功能中扮演着非常重要的角色。
肠道和大脑以多种方式相连，使大脑能够影响消化活动，肠道则影响大脑和心理健康。在物理上，肠道和大脑通过数百万条神经相连。最大且最重要的就是迷走神经。迷走神经起始于脑干，穿过颈部和胸部，进入腹部。它负责将消化系统及其他器官的信号传递到大脑，反之亦然。迷走神经的80%神经信号从肠道传到大脑，只有20%从大脑传到肠道。1
肠道与大脑关系的另一个重要组成部分是微生物组。肠道中的细菌与大脑交流，并以多种方式影响大脑功能：
通过迷走神经——研究表明肠道细菌可以调节迷走神经的活动，迷走神经直接与大脑沟通。1
通过神经递质的产生——大脑中产生的许多神经递质（化学信使）也可以由肠道微生物制造，包括血清素、GABA和多巴胺。2 这些都对我们的思维和感受起着至关重要的作用。有趣的是，身体90%的血清素是在肠道产生，而非大脑，这是一种影响情绪、睡眠、饥饿、学习和记忆的神经递质。
通过调节压力反应——通过与迷走神经的沟通和神经递质的释放，肠道细菌可以降低皮质醇水平，改变身体的应激反应。4
通过其他间接机制——肠道微生物在人体免疫系统和炎症反应中发挥作用，并产生短链脂肪酸等其他化合物，这些物质可能以多种方式影响大脑健康。5
不健康的肠道微生物群对大脑有什么影响？可能引发哪些症状？ 当微生物群受到不良饮食、抗体治疗或高压生活方式的挑战时，可能导致失衡或“菌群失调”。证据表明，肠道菌群失调和细菌菌株多样性低可以改变应激反应，并可能影响情绪。4
另一方面，服用特定益生菌菌株已被证明能改善压力症状。例如，乳酸菌（lactobacillus plantarum 299v）已被证明通过降低皮质醇6水平来改变身体的压力反应，而一种多物种益生菌被证明能缓冲压力对记忆和大脑功能的负面影响。益生菌在缓解压力和降低压力相关健康问题风险方面展现出巨大潜力。8
考虑到肠道和大脑的密切互动以及肠道微生物组对大脑功能的影响，支持健康的微生物组有助于支持健康的心智是很合理的。加强微生物群和改善肠道多样性的最佳方法是多样饮食，多吃新鲜水果和蔬菜，摄入高纤维益生元和富含益生菌的发酵食品，并服用经过测试和研究支持心理健康和健康压力反应的优质益生菌补充剂。
Bonaz B 2018，《微生物群-肠道-脑轴交界处的迷走神经》，《前部神经科学》，第7卷，第12期，第49页，doi：10.3389/fnins.2018.00049
Strandwitz P 2018，“肠道微生物群对神经递质的调节”。《脑研究》，1693年，B页，第128-133页，doi：10.1016/j.brainres.2018.03.015
Yano JM al， 2015，《肠道微生物群的本土细菌调控宿主血清素生物合成》，《细胞》。第161卷，第2期，第264-276页，doi：10.1016/j.cell.2015.02.047
Madison A 等人 2019，《压力、抑郁、饮食与肠道微生物群：心理神经免疫学与营养核心中的人类-细菌相互作用》，Curr Opin Behav Sci，第28卷，第105–110页，doi： 1016/j.cobeha.2019.01.011
Wang H 等人 2016，《益生菌对动物和人类中枢神经系统功能的影响：系统综述》。《神经胃肠病运动杂志》，第22卷，第589-605页，doi.org/10.5056/jnm16018
Andersson H 于2016年发表，《口服乳酸杆菌299v在检查诱导压力下降低人体唾液皮质醇水平：一项随机、双盲对照试验》，《微生物学国际杂志》，doi： 10.1155/2016/8469018
Papalini S 等人 2019，《压力重要性：益生菌对神经认知影响的随机对照试验》，《压力神经生物学》，第10卷
张N 2019，《健康参与者缓解压力的益生菌补充剂》，《医学》（巴尔的摩），第98卷，第20期，e15416，doi： 1097/MD.00000000000015416